在這屆亞洲杯的賽場上，李賢重是一個特殊的存在。
他是韓國隊為數不多的能被人叫得上名字的球員，頂著“庫里師弟”、“韓國克萊”的光環。在不同視角下，對他的看法都是片面的——沒有人知道，或者在意他的真實水平，但卻對他有著脫離了實際的預期。
在一些人眼中，打過NCAA的李賢重，就應該帶領韓國隊重回亞洲巔峰，而這群人中，大部分都是不怎么關注籃球的韓國人。
首戰澳大利亞，韓國隊以61-97慘敗，李賢重發揮低迷，16投只有3中，全場28分鐘只拿下了11分9籃板。
但在兩天的質疑和謾罵聲之后，韓國隊第二戰卡塔爾，頂住了對方的全力反撲，以97-83贏下一場勝利。李賢重出場38分鐘，11投7中，8罰全中，拿下了全場最高的24分，外加7籃板4助攻。
他扛住了壓力，但這并不代表他能贏得足夠的贊譽。
因為在韓國的文化中，贊譽這件事，幾乎是完全不存在的。
李賢重出生于一個籃球家庭，父親李允煥是一名前半職業球員，退役后成為了一名高中體育老師兼籃球教練，母親成貞兒則是韓國女籃成員，隨隊在1984年洛杉磯奧運會上拿到銀牌。他的姐姐李莉娜也是女籃國家隊U16成員，在這樣的環境下長大，李賢重顯然是注定要打籃球的。
李賢重的籃球啟蒙來自父母，中學時也在父親所在的學校就讀。剛進入初中時，他只有1米7，擔任控球后衛；但到初三畢業的時候，已經長到了1米9，在隊里他是一個特殊的存在：防守端擔任中鋒，進攻端則擔任得分后衛，但他給自己選了一個不同尋常的模板：克萊-湯普森。
在韓國，其實并沒有太好的籃球的培訓機制，李賢重也是在一個偶然的機會被發掘了——他的貴人叫做尤吉恩-樸，是一位韓裔美國人。尤吉恩-樸在奇才擔任過9年的球探，之后專注于考察美國之外的潛在NBA球員。
樸第一次看到李賢重是在亞洲U16的賽場上，他立刻就喜歡上了這個韓國的年輕人。在2017年，NBA在中國杭州舉辦了一場亞太地區的青訓營，樸主動聯系到了李賢重，告訴他無論如何都要參加這次活動，他還特地飛到了韓國，和李賢重的父母見面，解釋這項活動的巨大意義。
NBA的籃球無疆界活動，確確實實地將很多籃球不發達地區的孩子，通過提供更多完善的培訓機會，最終使其成為合格的NBA球員，哪怕沒能如期成長，也能讓他們有著質的飛躍。李賢重的父母非常支持他出去闖蕩，他們見識過世界籃球的飛速發展，清楚這個機會有多么來之不易。
2017年，NBA在澳大利亞的堪培拉開設了NBA全球學院，這是一所全日制的籃球學校，每個球員都需要全年住宿在這里，他們提供通往大學的道路，也在這里逐漸培養運動員學習健康飲食、身體訓練和財務管理等所有事情，方便他們未來自立成長。而李賢重則在2018年成為了該學員的首批學員。
從韓國去澳大利亞，這是一條艱難的道路，沒有先例，也沒有同路人。韓國歷史只有一位NBA球員，但河升鎮只是因為有2米21的身高，趕著姚明的熱潮被帶去的美國，實際上他只在NBA打了兩個賽季，跑了46場龍套，20歲就回來了。
在韓國人的傳統思維里，河升鎮不是先行者，也不是韓國籃球的“開拓者”，而是一個不成功且不成熟的作品，他并沒有“把韓國最好的一面展現出去”，屬于是給韓國抹了黑——至少很多韓國傳統思維的人群是這么認為的，如果一項運動不能產出頂尖選手，那么不如留在國內，讓外國人笑話和瞧不起，屬于給國人丟臉。
也正是因為這個原因，當李賢重從澳洲學院畢業后，他的思維理念，和韓國的傳統思維，產生了劇烈的沖突。
“媽媽，我要進NBA，”他告訴爸媽，“到目前為止發生的一切都是小事。我要向你們證明，我能成就更大的事。”
在澳大利亞，李賢重學會了一口流利的英語，也看到了世界籃球的前進方向。而NBA學院，就是為了把球員送到NBA而設立的，每個球員都在這里為未來做準備，唯一的區別是，他們可以自己選擇打球的方式。
李賢重有了2米01的身高，他有著出色的投射技巧，在這里，他可以全天候去學習，跟教練探討打法，他喜歡杜蘭特和克萊-湯普森，也有很多人拿他跟熱火的鄧肯-羅賓遜相比。
“有很多比我更高大、更強壯、更聰明的球員，”他說，“我爸爸告訴我，我需要專注于一件事，并在其中成為頂尖高手，那就是接球投籃。我必須每天都進行額外的投籃訓練，就像鄧肯-羅賓遜、克萊-湯普森那樣。”
這和他在韓國時候，所受到的傳統教育完全不同。
韓國文化要求年輕人（后輩）恭敬有禮，對長輩（前輩）尊敬有加。李賢重清晰地記得，高二那年，他跟一位韓國職業聯賽的球員打一對一。在最初的預計里，是那位職業球員贏下比賽，然后贊賞高二的李賢重技術出色，大有可為。
但李賢重沒有給對方面子，或者說他從小到大一直認為，全力以赴才是對對方最大的尊重，最后他成功擊敗了這位職業球員。
“他當時暴跳如雷，”李賢重說，“我就在想‘為什么啊？’，我身邊的所有人都讓我道歉，為什么啊？他們當面對我指指點點，‘這小子不懂得長幼尊卑，真是個沒教養的’，我氣炸了，我根本沒有道歉，直接就走了。”
而且，在韓國的傳統籃球理念里，李賢重也是個另類：韓國主張團隊至上，不應該有太多出風頭的表現。李賢重這種為自己創造機會的投射，在一些人看來就是違背祖訓。當然，韓國球員所遵循的一直是這種“謙遜”，在西方的理念里，卻認為是“壓抑天性”。
“他顯然是個出色的射手，但他也做了很多小事，”后來成為他在戴維森學院的教練的麥基洛普說。“他在謙遜和自信之間找到了絕佳的平衡。”
當他結束澳洲學院的課程之后，幾乎所有來自國內的聲音都告訴他，先回國，先把韓國聯賽打明白之后，再想辦法走出去，去NCAA打不上球，只是浪費時間。
而且，你不是韓國送出去最好的，你沒有達到“應該達到的水平”，那你不應該代表韓國出去打NCAA。
但他自己不這么認為，一方面就是高二的那場單挑，讓他覺得韓國的長幼尊卑的傳統已經腐壞了，無法讓年輕球員得到進步成長，打壓式的教育，不會培養出優秀的球員。
他覺得留在國內再試圖走出去完全是浪費時間。
“現在我已經達到了這個水平，我的野心越來越大，我想再努力一點，”李賢重告訴父母，“我需要盡我所能，爭取達到更高的水平。”
李賢重把自己比喻成綠野仙蹤里的桃樂絲，當你來到一個更大的世界之后，你會自然而然向往去成為更高更快更強的球員，在韓國學到的那一套已經不適用于這里了，你必須要更強，才能跟更厲害的人對抗。
“我選擇去美國，只是想打更多的比賽，見識更厲害的人。”他說。
他說看到渡邊雄太，看到林書豪，讓他覺得自己也可以去試試，而之前人們認為，只有你有姚明（河升鎮）的身高，你才有可能被NBA考慮到。他覺得，渡邊雄太和林書豪讓大家看到了更多的可能性。
也希望自己讓更多韓國年輕人也抱有NBA的夢想。
他去了戴維森學院，穿上了1號球衣，成為了“庫里師弟”。他在這所大學一共打了三年。第一年，他作為替補出場28次，場均得到8.4分；第二年，他出場了22次，場均13.5分4籃板2.5助攻，還成為了球隊隊史第一位50-40-90俱樂部的成員。
第三年，李賢重出場34次，其中33場首發， 場均得到15.8分6籃板1.9助攻，入選了大十賽區的最佳陣容。
在一些NBA選秀預測榜單上，李賢重的順位曾經一度達到了首輪末二輪初的位置，就連美國媒體都開始把他稱作“韓國的克萊-湯普森”。
于是在2022年，李賢重宣布參選，但并沒有被選中——持續數月的腳踝扭傷是落選的很大一部分原因。
這次腳傷對他的影響是極其巨大的：他不僅錯過了夏季聯賽，也因傷錯過了可能的訓練營和季前賽的機會，事實上，他直到2023年的2月20日，才被勇士下屬的圣克魯茲勇士隊認領，打了剩下的12場比賽，17.6分鐘，5.5分4.3籃板，但命中率不佳，只有31.9%，三分也只有29.2%。
還是不夠強。但他知道要去做什么，2023年夏天，他終于打了夏季聯賽，在76人，兩站一共上了3次，前兩場只打了垃圾時間，第三場打了22分鐘，拿了10分。
然后，他選擇簽了澳大利亞，伊拉瓦拉老鷹隊。這也是他真正意義上打的完整的職業賽季，他想要多打球的愿望也得以實現——打完老鷹隊，他又去了日本，這一年打了51場比賽。
再然后，他尋求到了下一個夏季聯賽的機會，是開拓者，和崔永熙做隊友。
崔永熙說：“我可能比我的某些隊友都要E（外向）一點，我反正是那種不太要臉那種，說什么也都能聊到一塊，我的房間兩個側門通著，我每天都去敲門去找韓國那個李賢重，天天跑他房間串門。基本跟每個人都認識都有交流，關系最好的是李賢重，還有英國那個后衛奎因-埃利斯。”
但正如我們都知道的，韓國近乎苛刻的文化，很難給他提供實質性支持，近些年來韓國球員去NBA追夢的也只有他一個。李賢重的夏季聯賽打得依然很一般，兩場比賽一共打了30分鐘，三分球10投0中，一共只拿到了10分和11個籃板。
而在那個夏季聯賽最令人印象深刻的一幕，是崔永熙和李賢重都坐在板凳席上。當鏡頭對準他們時，樂天派的崔永熙正在笑著給隊友鼓掌，而沒能得到機會的李賢重，托著腮在一旁面無表情。
兩個人都沒有留在開拓者，崔永熙成功簽約籃網，拿到了一份雙向合同，并且在NBA登場亮相，而李賢重則是回到了澳大利亞，繼續代表伊拉瓦拉老鷹隊出戰。
他們贏下了NBL總冠軍。40場比賽，場均7分3.3籃板，他是這么說的：
“贏得澳大利亞籃球聯賽冠軍絕不是我的目標。我的目標更高。這個目標激勵著我更加努力，全身心投入到籃球運動中。”
說出來的夢想，也許會被嘲笑，但大膽說出來，才更有可能實現。
“我不能像過去兩年那樣了。與其像過去兩年那樣被動等待，不如樹立更充分的準備心態。我會盡我所能，證明自己在比賽的那一刻就做好了準備。我從未后悔過我的決定。我會把這當成我最后的機會，全力以赴。”
他坦言，那次腳踝受傷改變了很多事情，他原本跟很多NBA球隊做了試訓，反饋都不錯，結果所有的計劃全都落空了。
就在選秀前幾天，醫生告訴他，腳踝傷勢需要好幾個月來康復。
“說我沒有經歷過心理上的掙扎那是騙人的。一開始我真的很沮喪。事實上，我出現了類似抑郁癥的癥狀。我甚至討厭看其他球員打籃球……現在一切都過去了。從某種程度上來說，那次傷病是我人生中的一個重要轉折點。我覺得正是因為這個過程，我的身體和精神都變得更強大了。”
他說，退后一步，就要前進兩步。天賦從來都不是答案，努力和改變才是，既然投不準，那就多練練。每天500次，有時候是每天1000次。用瑜伽來提高身體柔韌度，至于提高對抗硬度——“那是我選擇澳大利亞聯賽的原因。”
在這個夏天，他又做出了一個新的決定：在有2支NBA球隊向他發出邀約的情況下，放棄了NBA夏季聯賽，回國備戰亞洲杯。
他的下一個賽季將在B聯賽的長崎維爾卡隊度過——做好角色球員之后，是時候去嘗試打核心了。
他依然要面對那些不看好的聲音——他說在社媒上，平均每1個新關注，都會伴隨5個批評。“我干脆關掉了@提示”，他說，但他承認自己依然不夠強大，無法無視那些對于他父母的攻擊，所以他已經不再分享他和家里人的日常了。那些人總是會提醒他，好好打球就是了，少做其他的事。
想要成為韓國人的驕傲，他得先成為NBA球員才行，不然他們絕對不會認可他。
河升鎮也是如此，只是他換了一條賽道——他在YouTube上有45萬粉絲，頻道觀看次數超過1億次，他想做的，也只是希望更多的韓國人可以支持自己國家的籃球運動員。
也許他距離NBA還有很長的一條路要走，也許終究與NBA無緣，又也許始終都無法得到本國國人的肯定，但這從未動搖他的信念。他知道自己要成為什么樣的人，要去做什么。
“我，李賢重，是因為夢想著進軍NBA而存在。NBA激勵著我活得精彩，同時也給予我健康的渴望。我不相信答案在別處。”
“即使有些孤獨，我也相信我走的路是正確的，只要我全力以赴，夢想成真的那一刻終將到來。”
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