對于休賽期的湖人，他們的操作還是有些奇妙的。回憶休賽期市場一開始，湖人就放走了芬尼-史密斯，這一舉動背后，媒體大多數人解讀為球隊為未來薪金空間讓路，但從當下來看，湖人的未來計劃似乎又出現了個大轉彎：
根據資深NBA記者Marc Stein報道，湖人對于接手2025-26賽季之后的合同持有更開放態度。
回頭看湖人的初衷，背后其實不難理解。特別是東契奇在八月簽下頂薪續約之前，如果詹姆斯確定在賽季結束后退役或者是選擇進入自由市場離隊，湖人將擁有足夠可觀的頂薪空間。
按照原計劃，他們可以暫時保留里弗斯，然后把大部分空間用于簽下一位新的頂級自由球員，再在超出工資帽后重新簽下里弗斯。
但現在的問題是，這個模式似乎正在逐漸失去吸引力，特別是從預期來看，2026年的自由球員市場，似乎越來越冷了。
近幾個月，不只是東契奇簽下頂薪續約合同，諸如亞歷山大、福克斯、米卡爾·布里奇斯、賈倫·杰克遜、P.J·華盛頓等穩定輪換都選擇了留在原隊，更不用說其他潛在的大部分頂級受限自由球員，諸如保羅·班切羅、霍姆格倫、杰威、賈巴里·史密斯等等都選擇提前續約，沒有進入自由市場。
這直接意味著，湖人原本想靠大手筆引進頂級新星的計劃，正在逐漸走向流產。而且在未來一個月，這種趨勢很可能還繼續延續。
2022年的首輪新秀續約合同的截止日期是10月20日，目前還有一大批球員可能選擇簽約，諸如戴森·丹尼爾斯、基根·穆雷、賈登·艾維、杰倫·杜倫、本內迪克特·馬瑟林、謝登·夏普、塔里·伊森等等，他們中一些人也不排除可能會在明年成為受限自由球員，但湖人能否成功挖人，目前依舊還是未知數。
更嚴峻的是，湖人可能從一開始就沒有把目光放在明年休賽期。根據ESPN報道，湖人其實是在為2027年做準備，屆時字母哥和約基奇都有可能成為自由球員。此前也多次流傳出湖人在這其中的操作機會。但如今看來，這兩人至少短期內都有可能選擇留在母隊。
當然，字母哥和約基奇不是2027年唯一可能出現的明星球員，庫里、巴特勒、倫納德的合同也將在同年到期，只是這三人的年齡和東契奇并不匹配；戴維斯、唐斯、米切爾等人也都有機會通過拒絕球員選項之后進入自由市場，但當越來越多的頂級球員選擇續約而非投身自由市場，湖人這樣的賭注，風險屬實有點高了。
而如果把目標放低一點，諸如小邁克爾·波特、泰勒·希羅、威金斯、卡姆·約翰遜這些球員也將在2027年成為自由球員。也許湖人不必完全執著于追逐頂薪，他們完全可以圍繞東契奇打造出一支次頂級陣容，重新開啟湖人的后詹姆斯時代。只是眼下來看，他們似乎真的不應該把全部希望押在未來的假設上。
很明顯的一點，東契奇一個人，是不足以帶湖人再奪一次總冠軍的。接下來的賽季里，湖人需要弄清楚，他們到底需要哪一類球員來圍繞東契奇構建出新陣容。而獨行俠已經替湖人做了一個案例，防守型的攻筐中鋒，三分+防守型的側翼應該是他們的首要目標，只是理論上的目標和真正計劃之間，終究還是兩回事。
東契奇簽下三年續約合同，其中第三年為球員選項，這是當下最符合他個人利益的方式。屆時他可以在2028年選擇不執行球員選項，簽下一份占據2028-29賽季工資帽35%的合同。在此期間，湖人將擁有他三年保障合同，這對于球隊來說極其關鍵。
如果湖人能夠在這三年時間里圍繞東契奇打造一支具備爭冠實力的陣容，他未來留下來幾乎就是必然。但如果他們過度追求約基奇或者字母哥這樣的頂級球員，最終錯失一些缺乏實際可行性的引援，那么接下來幾年時間，很可能成為東契奇被浪費的黃金歲月。屆時不排除東契奇可能會對湖人的執行力和規劃產生懷疑。
自2019年簽下詹姆斯以來，湖人就一直處于贏球模式。當年度他們幾乎用掉了全部年輕核心換來了戴維斯，隨后在2020年捧起總冠軍。但此后球隊很快陷入了原地打轉的狀態。得到東契奇本應是詹姆斯退役前的又一次機會，但問題在于，湖人似乎一直處于爭冠模式，永遠無法放慢構建爭冠陣容的步伐，反而做出了不少錯誤操作。
從長遠視角看，為了說服東契奇在湖人度過職業生涯的剩余巔峰時光，湖人必須將冠軍作為首要目標，其中不免需要犧牲一些長遠規劃。畢竟這可能是湖人可見的最后一次，也可能是最重要的一次，圍繞一名巨星球員重建爭冠陣容的機會。
而眼下的湖人已經沒有太多時間浪費了，放棄對未來頂薪球員的不確定補強幻想，抓住圍繞東契奇構建冠軍陣容的所有機會，才是最現實也最務實的選擇。
對于湖人而言，無論需要付出的代價多大，讓東契奇安心下來，留在洛杉磯接班詹姆斯續寫傳奇，這才是球隊高層接下來的最重要使命。
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